Créé en 1944 avec pour objectif de conduire des recherches dans le domaine des hydrocarbures et de leurs substituts, le champ d'intervention de l'IFP s'est progressivement étendu aux domaines des moteurs et des nouvelles technologies de l'énergie et de l'environnement.
L'IFP est aujourd'hui un centre de recherche et de développement industriel, de formation et d'information dont l'objectif est de développer et valoriser des technologies et des expertises dans les domaines de l'énergie, du transport et de l'environnement.
A côté de ses champs traditionnels que sont l'exploration-production, le raffinage-pétrochimie et les moteurs, l'IFP a développé ces dernières années un savoir-faire pointu en matière de diversification des sources de carburants et de lutte contre les émissions de CO2 (captage, transport et stockage).
Pour que les résultats de sa recherche correspondent aux attentes du marché, d'aujourd'hui et de demain, l'IFP s'assure très en amont de l'intérêt des industriels en les associant étroitement aux programmes engagés. Ce partenariat avec l'industrie peut parfois prendre la forme de recherches collaboratives (consortium, joint industrial project, projets bilatéraux, etc.) ou de prestations mais le plus souvent, il débouche sur la cession de licences en matière de procédés, logiciels, équipements ou produits.
L'IFP est également en mesure, selon des critères de sélection précis, d'accompagner le développement de PME-PMI ou la création de sociétés par le transfert de technologies ou le capital investissement.
Dans ses domaines de compétences, l'IFP propose également une offre très large de formations, délivrées tant en France qu'à l'étranger :
- formations complémentaires de 3ème cycle pour jeunes ingénieurs avec l'École du pétrole et des moteurs,
- formations continues pour cadres et techniciens de l'industrie avec IFP Training.
Enfin, en matière d'information, l'IFP mène une politique active de diffusion de ses connaissances scientifiques, techniques et économiques auprès des administrations, de l'industrie, des techniciens et chercheurs, et plus largement, des citoyens.